Nicolau Malebranche va nèixer a la primer meitat del segle XVII (al 1638) i va morir al començament del segle XVIII (al 1715) a França.

El segle XVII suposa una ruptura total amb els mètodes de comportament i actuació rígids imposats per l’església a l’edat Mitjana que ja es començava a fer efectiva durant el Renaixement del segle XVI. Això implica una obertura de les arts on s’intenta transmetre el moviment i rescatar formes celestials per mitjà de l’ornamentació. El Barroc, el moviment artístic i cultural d’aquest segle, mostra dues vies a la literatura: el culteranisme i el conceptisme.

El segle XVIII es conegut com el Segle de les Llums al món occidental, a causa del sorgiment de la Il•lustració, moviment cultural que mostra confiança en la raó i la idea de progrés. Aquest segle es considerat l’últim de l’Edat Moderna i el primer de l’edat Contemporània. Durant aquest segle es viu la fase final del Barroc i comença el Classicisme.

Alguns dels filòsofs coetanis a Malebranche són: Descartes, Spinoza, Hobbes, Kant, Voltaire, Montesquieu, Bentham, Berkeley, Saint-Simon, Rousseau, Diderot, Hume, Locke i Mendelssohn.

Esdeveniments històrics

Al 1663 França obté plenament el control polític i militar sobre les seves possessions colonials a Nova França.
Del 1672 al 1678 té lloc la guerra Franco-Holandesa, que enfronta a França, Munster, Colonia i Anglaterra contra Holanda, Espanya, l’Imperi Romà Germànic i l’Elector de Brandeburg. Es va posar fi amb els Tractats de Nimega on França es va convertir en el primera potència militar marítima i comercial.
Al 1685 es proclama l’Edicte de Fontainebleau que persegueix al Protestantisme a França.
Durant la dècada dels 90 al segle XVII, la fam mata a dos milions de persones.
Entre el 1700 i el 1714 té lloc la guerra de Successió espanyola on França s’enfronta a una coalició europea formada per Àustria i Anglaterra per a resoldre la successió al tron de Carles II, que mor sense descendència. Finalment acaba amb el tractat d’Utrecht i el de Rastadt on Felip V accedeix al tron i comencen a funcionar els Pactes de Família entre França i Espanya.